Os interdiscursos de Saussure: William Whitney e a fundação da ciência da linguagem / Saussure’s Interdiscourses: William Whitney and the Foundation of Language Science

Abstract

Resumo: O estudo da língua do século XIX teve que enfrentar um grande desafio: definir-se como ciência em uma época em que havia uma forte tendência em associar o termo “ciência” para indicar apenas as disciplinas como a biologia, a química e a física. Era imperioso retirar os estudos da linguagem das ciências naturais e constituir uma ciência linguística autônoma ligada às ciências humanas. Estudando esse período por meio de uma pesquisa bibliográfica, encontramos um personagem central nessa mudança de rumo: o norte-americano William D. Whitney, que se empenhou consideravelmente para combater essas tendências e retirar o campo da linguística das áreas como a biologia e a botânica. Diante do cenário descrito, o objetivo deste artigo é analisar as contribuições de Whitney para a fundação da ciência linguística e para as ideias amplamente conhecidas de Ferdinand de Saussure. O que motivou essa pesquisa de revisão bibliográfica foi que, ao estudar a vida e obra de Whitney, observamos que ele antecipou muitos conceitos que encontramos no Curso de Linguística Geral, atribuídos a Ferdinand de Saussure. Buscamos compreender essas influências diretas de Whitney na obra do professor genebrino realizando um estudo histórico-comparativo. Como resultado, conhecemos um pouco sobre como as afirmações que mudaram o percurso da ciência linguística nos séculos XIX e XX passaram, antes, pelo trabalho do professor norte-americano. A partir das pesquisas de Whitney, os estudos da linguagem tomaram outra direção: saíram do campo dos fatos naturais para se inscreverem nos fatos históricos e sociais e encontrarem a definição de língua como um sistema.

Abstract: The study of language in the 19th century faced a great challenge: defining itself as a science at a time when there was a strong tendency to associate the term “science” only to biology, chemistry, and physics. It was imperative to remove language studies from the natural sciences and constitute an autonomous linguistic science in the humanities. Studying this period through a bibliographical research, we find a central character in this change of course: the North American William D. Whitney, who made a considerable effort to combat the tendencies of affiliating language studies to natural sciences and establish Linguistics as a field of knowledge on its own. Given the scenario described, the aim of this article is to analyze Whitney’s contributions to the foundation of linguistic science and to the widely known ideas of Ferdinand de Saussure. When studying the life and work of Whitney, we observed that he anticipated many concepts we find in Course of General Linguistics, attributed to Ferdinand de Saussure. Our primary motivation was then to understand these direct influences of Whitney on the Genevan professor’s work by carrying out a historical-comparative study. As a result, we know a little about how the statements that changed the course of linguistic science in the 19th and 20th centuries first passed through the work of the North American professor. Because of Whitney’s research, language studies changed direction: they left the field of natural facts to inscribe themselves in historical and social facts and find the definition of language as a system.